《元素的故事》：两位伟大的科学家，却有不同的人生

有2位伟大的化学家同时对“空气”展开研究，可是2人中只有一人，最终对“空气”在自然界的真正功能，做出了正确的结论。为什么两位都是科学家，一样的天才，同样的勤奋，却只有一个人最终得到了正确的结果呢？

有一天夜里，舍勒做了一个实验：

他把一小块磷，放进一个空烧瓶里，塞上瓶塞，然后把烧瓶放到一支燃烧着的蜡烛上。

烛焰的边沿刚刚触到烧瓶，瓶里的磷立刻融化，沿着瓶底摊成一片。又过了一秒钟，磷爆发出一阵明亮的火焰，烧瓶里立刻浓雾弥漫，没多久，这浓雾就沉积在瓶壁上，像层白霜。

舍勒并不在意磷燃烧后的变化，他只关心一个问题：烧瓶里的空气在磷燃烧时发生了什么变化？

烧瓶刚凉，舍勒立刻将瓶颈朝下，没入一盆水中，然后拔去瓶塞。这时候发生了一件奇怪的事：

盆里的水从下而上涌进瓶中，填充了烧瓶体积的1/5。

竟然有1/5的空气不知去向！！！

怪事！无论舍勒把什么东西放在密闭的容器里燃烧，总会看见一种相同的现象，

就是：容器内的空气会在燃烧中少掉1/5。烧瓶不是用塞子塞严了吗？那瓶里的空气怎么能够溜掉呢？

（卡尔舍勒照片）

舍勒开始研究火焰和燃烧，他对烧瓶中任何一种物质燃烧后，所剩下的空气特别关心。

这种空气似乎是死的，完全无用。

无论什么东西，都不愿意在这种空气里燃烧。

蜡烛会灭、烧红的炭会冷却。至于易于燃烧的磷，到了这种空气里也不肯着火。有几只老鼠，被舍勒关到充满了这种空气的罐里，立刻窒息而死。

这种空气，被舍勒称作“死空气”。它无色、无味，和普通空气一样。

舍勒明白了，原来从四面八方围绕着我们的普通空气，绝对不是原来人们以为的是一种元素。空气不是单质，而是由两种截然不同的成分混合而成的东西。

两种成分里面，有一种能够助燃，但在燃烧中会不知去向；另一种比较多，却对火不起作用，并在燃烧过程中保留了下来。如果空气只含有它，那么就不会出现一个小火花了。

舍勒最好奇的，并不是空气中“死”的部分，而是它“活”的部分，会在燃烧中不知去向的那部分。

舍勒本想猜破“为什么火会灭”这个哑谜，不料却发现了空气不是元素，而是两种气体的混合物。

这两种气体，他给取名叫“火焰空气”和“无用空气”。

这是舍勒最重要的一项发现。

可是舍勒查出了火的真正性质了吗？

明白燃烧是怎么回事，燃烧时会发生些什么变化了吗？

舍勒认为自己完全明白了。

但很遗憾，并没有，火的秘密，对他仍旧是个秘密。

回到我们最初的问题：

“空气去哪儿了呢？”

舍勒给出的解释是：“一种物体燃烧时，它里面的‘燃素’会和‘火焰空气’化合，而这种看不见的化合物很容易挥发，悄悄地渗透玻璃溜了。”

我们知道，这是多么荒诞的想法啊。

其实只要舍勒仔细找找，他一定会找到“火焰空气”的去向。

但他没有，因为他太相信“燃素”了。虽然舍勒很有才干，却没有最终解开“火焰空气”的秘密。

然而，“燃素”却被另一位伟大的化学家给推翻了。

神奇的是，当“燃素”消失了，“火焰空气”的神秘面纱，也就立刻失去了全部的神秘性。

（舍勒的实验记录）

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