在糟糕的成长环境下，如何更好地成长？

塔玛亚是一个五年级的孩子，她身上最大的标签就是好学生：每个学期都有全勤记录、成绩优秀、遵守校规，希望一生之中都只做正确的事。但阴差阳错，每天都和她结伴上下学的马修为了躲避恶霸同学查德的挑衅，带着她走进了学校旁边的树林里。

他们对树林一无所知，更不曾预料到地上随处可见的一摊摊泥巴有着致命的杀伤力。于是，当查德追来时，塔玛亚情急之下抓起一把泥巴扔到他的脸上。随后，局面朝着任何人都无法掌控的方向发展下去——塔玛亚碰到泥巴的那只手开始起泡流血，查德第二天失踪。

当所有人都把查德的失踪怪到他自己头上时，只有塔玛亚明白，不管自己手上的伤如何，查德的脸一定比她严重十倍。她告诉自己要勇敢，要做真正该做的事，所以她又毫不犹豫地一步步走入树林，迎接成长中最艰难的挑战。更难能可贵的是，受尽查德欺负的马修，挣扎许久之后，也终于朝着树林走去，他不仅是为救死对头查德，也是为拯救曾经懦弱的自己。三个孩子在危难重重的树林中，相互扶持，相互鼓励，彰显着成长的珍贵与勇敢的真义。

与此同时，环保部门召开的一系列秘密听证会昭示了致命泥巴出现的缘由——科技快速发展导致生态失衡，科学家研究的新能源发生突变。听证会上，面对问题，人们或是逃避真相的追索，或是一副事不关己的冷漠态度。他们并不在意蔓延全镇的灾难，而只关心如何自保，如何逃避责任。

与他们相比，孩子们身上有太多美好的品质，身上闪着太多人性的光辉。他们内心也有过斗争，也曾感到害怕，但在经过种种挣扎之后，他们并没有选择逃避，而是勇敢地面对，拼尽全力去做自己该做的事，希望这个世界的美好一直持续下去。他们对责任并没有太明确的概念，但一举一动都体现了责任的内涵。这真让人觉得庆幸，即便科技再发达，即便大人再冷漠，未来也掌握在孩子们手中。

塔玛亚、马修和查德，就是这样的孩子。在灾难来临时，他们不曾退缩，而是以勇气面对成长中的灾难与挑战。最终，历经重重磨难，他们穿越了成长的迷雾，懂得了爱与温暖，满怀希望地朝未来奔跑而去。

这本书的作者是路易斯?萨奇尔，他是美国著名儿童文学作家，更是编织好故事的高手。他很喜欢孩子心中那纯真的美丽世界，所以坚持为孩子们写作将近四十年。一生之中，他荣获无数国际荣誉，包括纽伯瑞儿童文学奖、美国国家图书奖等五十多个儿童文学奖项。

在大学期间，他曾在小学工作，那成了影响他一生的重要经验。每写一本新书，他都想做出一次突破，而孩子们面临的成长困境这个关注点，始终是他进行文学创作的内核。

创作这本《烂泥怪》的初衷，是他意识到学校霸凌越来越严重，成长环境越来越糟糕，从而给孩子们一种启发，赋予孩子们一种力量。